竞争中创新的步伐

    尽管竞争者非常弱小，但是过去的10多年中，移动通信领域是一个技术开发非常活跃的领域。每一种技术的开发，都会带来市场逆转的可能性。这种技术开发一来是竞争的需要，二来是需求的飞速增加。95年以后，日本手机用户以每年1000万人以上的速度递增，手机技术的进步远远跟不上用户增加的脚步，为满足迅速增加的用户需要，各公司不得不加速进行技术开发，移动通信的更新换代加速了。

    第一代的移动通信采用模拟信号发送。它是把电波细分为很多波段、每一波段分配给一个用户的FDMA技术。但是这个技术的致命弱点是干扰太多和通信速度太慢。并且随着用户的增多，现有波段不足的问题非常突出。于是，移动通信服务开始不久，数字式传输就被提上了日程。数字传输方式是通过把声音转化为数字信号，把同一电波按短时间分割利用，通过各自的反复利用让多数的用户共有相同频道的方式。这种方法被称为TDMA方式。既能提高电波的使用效率，音质也比较好，还能增强通话内容的安全性。但是由于用户的增加远远超出了这个技术所创造的波段，各服务商不得不采用让加倍的用户使用一个波段的Half Rate通信方式，即只传输一半数据的方式。这一来，通话音质和接续速度方面的技术提高就体现不出来了。用户反而感到数字式服务音质更差。于是，服务商们不得不开发将声音和数据进行压缩传输的技术和去除杂音的技术。移动通信技术在这种追赶客户需要的过程中加速度地前进着。

    除了传统的声音通话以外，文字信息传送方法的开发是移动通信市场迅速扩大的原因之一。1987年NTT就开设了BP机的文字传输服务。最初在年轻人在只能传输数字信号的BP机上开始传送问候。比如“084”读作“オハヨウ”等，朋友之间用数字传递某种信息。后来，又产生了将代表元音数字和代表子音的数字合起来的、通过两个一组的数字表示片假名读音的传信方法。BP机的服务商们从年轻人的行为中获得了启发，关西Cellular从1997年开始提供手机的邮件服务，其后NTTdokomo、提供PHS服务的DDI pocket也开始了相同的服务。一开始，手机和BP机一样，也只能传送100字以内的片假名。不久，J-PHONE开始了汉字邮件服务，其他各公司也竞相模仿，文字传输功能完善化了。    

    这些与因特网无关的文字传输功能，被称为短信服务。文字输入功能除了BP机同样的数字编码方式，还采用了多次按同一行的按钮输入假名的办法。汉字输入也由单个汉字变换，发展到2字以上的单词变换，进一步实现了作为句子成分的单词和助词一同变换的功能。文字输入机能也定型化了。

    90年代中期以后，因特网开始普及。1997年10月J-PHONE公司开始提供通过因特网的短信服务“Sky Mail”。送信邮件限制为64字，收信邮件限定为192字以内。这是一个了不起的进步，这是通过因特网把手机和计算机连在一起的最初的服务。98年tu-ka和数码tu-ka也开始提供相同的服务。此后直到99年，DDI的BP机和NTTdokomo的PHS都实现了通过因特网收发信。手机短信和因特网顺利接轨了。

    此前的短信服务只能在同一公司的手机指间进行，98年三家PHS公司之间开始了相互收发信服务，但是只限于用片假名。各公司间的文字通信有待于同一标准。

    98年到99年之间，J-PHONE、数码tu-ka、DDI的BP机等公司都开始了用文字提供信息的服务，但都是不通过因特网的独特方式，其设想都还没有超出原来的声音通信的范畴。这些文字信息是由各报纸提供的新闻、体育、演艺、天气预报、占卜、休闲娱乐等。短信服务的开创、短信服务和因特网的接轨、加上提供各种信息服务，手机服务的商品化日益完善了。当大家争着用各种单一服务去赢得传统手机客户的时候，最有实力的服务商NTTdokomo通过把上述机能融为一体，创造了一种起爆手机市场的全新商业模式，这就是i-mode。