从PS到PS2
( 游戏机大战三部曲之二)

审时度势

    对于PS的热销，任天堂试图以更新的机型来一举挽回失地，96年6月任天堂64bit游戏机开始投放市场。在软件开发上，也提倡回归游戏的原点——开发真正有趣的游戏的角度上来。人们对任天堂64位机的登场曾经寄予厚望，把它看作是人天堂挽回霸主地位的有力机种。但是由于最初缺乏有力软件的支持，NITENDO64的销售一开始就陷于苦战之中。到98年软件逐渐增加之后，销量才开始逐步上升。任天堂的另外一手是便携式游戏机“GAME BOY”，游戏少年从89年开始销售以后，到90年代中期需求一度趋于停滞。96年，随着POKEMON软件的投放市场，“GAME BOY”的需要也迅速回升。2000年2月27日当POKEMON诞生3周年纪念的时候，宠物小精灵红、绿、兰，以及皮卡丘4种软件合计投放量已达到1111万套，创下单个主题游戏软件销售的世界纪录。98年，任天堂趁着POKEMON的热流，又推出“GAME BOY”彩色机种。至2000年9月两种机型合计在全世界累计销售了1亿1千万台。

    至于SEGA阵营， Saturn在95、96年虽一度销售看好，但由于软件开发方面的不到有力软件开发商的支持，最终败下阵来。98年SEGA公司迅速地调整了战略，决定放弃SEGA Saturn，并特意发表了“战败宣言”，重新把经营资源集中在64Bit游戏机SEGA Dream cast上。在SEGA Dream cast投放市场的时机上，公司内部曾经有过争论。部分意见认为，应该待软件的配套和硬件生产具备之后再将Dream cast投放市场。但是另一部分意见认为，为了对抗PS和未来的新机型，应该积极把握出售的时机。双方各不想让，结果98年11月Dream cast开始投放市场，但是由于提供PowerVR2DC图形芯片的厂商NEC还没有形成批量生产的能力，结果在年末年初的销售中虽然需求量很大，生产却跟不上，白白损失掉了销售机会。反倒是任天堂64和PS的销量一路飙升。据SEGA领导人自己的估计，损失“按销售额计算多达数百亿日元”。最终导致了企业形象的低下，被降格为副社长的创业者也愤而离去。

    95年以后，随着计算机的迅速普及，有线和无线网络技术有了飞跃性的进步。电子交易和电子流通的可能性增大了。各游戏机厂商也开始面向网络时代开发产品。从前面的历史中不难发现，游戏机硬件的开发和销售随着SCE和 SEGA加入市场与任天堂三分天下开始，利润率已经比任天堂独占鳌头的时期大幅度降低。但是，各厂商却在硬件方面绝不退缩地大打出手，原因何在？秘密就在于硬件是一种标准、是一个游戏世界、进一步是网络世界的入口。谁掌握了这个入口，谁就能获得不断的财源，就能在开辟新的商业模式方面制先机。硬件就好像早年上海滩上美国人白送给人们的煤油灯，真正的利益却是在煤油的销售方面。随着世纪末的到来，这种竞争加快了脚步，SEGA的Dream cast正是想在网络构筑方面先行一步的硬件。

    竞争对手的虎视眈眈并没有对PS的销售量造成太大的影响，通信网络的发达提示了未来游戏市场的可能性。索尼原本也打算早期投入PS2，展开网络方面的大战。但是，最终比预定计划推迟销售的原因，一是要开发有足够技术差距的产品；二是构筑零件供应体制；三是相关的形象战略的实施。 从32bit升到64bit只是被别人牵着鼻子走，有没有更大的可能性呢？SEGA的Dream cast的失败表明，核心硬件的供不应求是一个重大的问题，索尼从SEGA的失败中汲取了教训。形象战略既包括产品本身的性能、也包括企业自身、以至于产品宣传方面的策略。PS的开发和销售在索尼公司内部是属于“企业内创业版”的尝试。随着PS作为一种商业模式的成功，游戏机业务也开始成为索尼的主要业务领域。所以，在PS2投放市场之前，索尼需要对于历来的公司业务体制和组织进行调整，把符合索尼形象的业务组进索尼本体中来。