丰田骄子——普利乌斯（Prius）的诞生

    1997年12月，丰田汽车公司率先推出新一代环保护汽车——电力内燃混合动力车普利乌斯。这种 新型混合动力车采用内燃发动机与镍氢电池两种动力，一反现有的技术常识，是新型环境保护用车的 新秀。从混合动力车普利乌斯研制成功，仅短短两个月时间，就收到了4000台的定单。 而当时普利 乌斯的月生产能力只有1000台。 也就是说，它刚刚投放市场就颇受欢迎。 迄今为止，普利乌斯的销 售量已达到2万台。

    上市前9个月，奥田硕经理（现在的会长）在有关的新闻发布会上，就已透露了混合动力车普利 乌斯即将出售的消息。他表示：这种新车型和以前同类型的车型相比，每升燃料走行距离将提高一倍 ，释放的二氧化碳量仅为二分之一，其他废气的排放量只有现行规定的十分之一。年内有望投放市场 。奥田经理发布的消息令在场众多的记者大感意外，引起一阵不小的轰动。这种将每升燃料走行距离 一下子提高了1倍的新车型究竟怎样、采用什么样的新技术、以什么方式批量生产的呢？这些职业记 者们拼命地想破解这条消息的真正含义。奥田经理的这条短短的发布成了他们寻宝的引线。

21世纪的汽车应是无特定客户层、无等级的

    混合动力的环保车最初是在“21世纪车”这一宏大的计划下开发出来的。丰田汽车的新产品开发本来 是由第一开发中心、第二开发中心等4个开发中心进行。1993年一项贯穿四个研究中心的开发指令下 达了，那就是“G21工程”的开发任务。 这个特殊工程的成员包括发动机工程师、车台设计师、车身设计师等生产技术第一线的年轻工程 师们。 他们的任务很明确，就是要提出21世纪新型汽车的具体设计方案。 这个工程本身以开发21世 纪的新型汽车为目标，很快开发的基本概念形成了， 那就是：

    汽车本身的趣味性是指“飞驰的快感”、“使用上方便”、“乘坐的舒适”等汽车应有的特性。这些 都是设计时需要考虑的必要条件。强调环境意识也不能忽略车的特点，“没有开车的乐趣，客户就不 会买这种车”。 这一点，工程全体成员都很清楚。

    一般来说，新车的设计要在考虑排气量、车体的大小、价格等多方面因素的基础上，决定主要顾 客层和这种车所属档次或级别。但是，21世纪的车的开发条件应该是无特定顾客层和无档次级别的。 在新车开发中占主导地位的第二开发中心主任大井敏裕说：“我们的开发从某种意义上说是在追求理 想的车，因而在造型和设计上采用了许多独到的想法”。 那么，这里说的理想的车和独特的设计是什么呢？ 我们再走近一些看个仔细。