优先性能的美国厂商

    在03年1月的底特律汽车展上，通用汽车公司发表了混合动力车开发计划，正式表示进军日本厂商领先的混合动力车领域，给环保车的开发增添了热度。通用汽车公司公布了根据车体大小，在12个车型上装备3种混合动力引擎的计划。并将根据消费者的需要情况，在07年整备每年100万辆的节能环保车生产体制。2月，通用汽车在加利福尼亚的萨克拉门特举办汽车引擎的技术说明会，其中包含了无极变速、天然气、洁净柴油、混合动力、燃料电池各类型的10个车型、从轻型车到大功率车的8种技术。

    混合动力车是日本厂商根据现代城市交通的特点开发的系统，尤其是在日本，城市具有地形复杂、道路狭窄曲折、信号密集等特点，在市区内的驾驶具有空转、加减速、刹车、低速行驶的情况较多的特点。在加减速、刹车、空转、低速行驶的情况下，汽油引擎会发生不充分燃烧的情况。因此，采用电力和汽油引擎交互动作的方式，在停车启动和在低速行驶的情况下使用电力驱动，就能防止不充分燃烧的发生，从而节约燃料，提高单位燃料的行驶距离。但是在高速行驶的情况下，混合动力车由于自重的增加，燃料效率并不是很高。

    美国的消费者有着和日本消费者不同的特点。与日本消费者相比，美国消费者追求汽车的加速能力和高速行驶等性能指标，美国的高速公路利用普及率高、汽油价格低廉，所以环保汽车的开发也必须适应这些特点。由于混合动力车上的电池等装备增加了重量，在时速110公里的高速行驶情况下，燃料效率并不如纯粹汽油引擎高。因而，能否被美国的消费者接受，是通用汽车公司的混合动力车生产的先决条件。

    由于顾及这种消费者特点，通用汽车的混合动力车推向市场将逐步展开。第一步是在今年后半推出的雪佛兰西维尔拉多(Silverado)重型皮卡和GMC Sierra提供具有混合动力引擎的车型；第二步是在05年下半年投放市场的SUV土星VUE上装备；第三步是预定在06年以后的小型SUV雪佛兰Equinox、中型轿车Malibu上装备。混合动力车与历来的汽油动力车相比，主要具有防止空转、回收能源、提供大负荷运转辅助动力、电机驱动4大特点。仅仅具有前3项特征的混合动力车被称为中等混合动力车，具备全部4项特征的车，分类为全功能混合动力车。但通用汽车公司计划的三种混合动力引擎中，只有预备装备在SUV土星VUE上的混合动力系统是属于全功能的Advanced Hybrid System。其系统构成是125马力、2L的汽油引擎与2个25马力2kW电机的组合，低速用电机、高速用汽油作动力。单位燃料行驶距离将提高50%，实现每升汽油行驶17公里。而日本厂商本田和丰田的现行混合动力车的每升汽油行驶距离都在20公里以上。即便如此，消费者是否接受这个新车概念依然是个未知数。

    福特汽车在底特律汽车展上推出了以氢气为燃料的氢气内燃引擎（H-ICE）的新概念。标准规格是4缸2.3升排气量。以氢气为燃料、氮化物排出量接近零，二氧化碳排出量比起由引擎减少99%。迄今为止，直接使用氢气作燃料的开发并不是没有，但其功率却比历来的燃油引擎大为下降。福特却在系统中追加供气装置，减少了功率的下降，又通过具有离合器和变速器双重作用的MHTS新型变速器，保证了151马力的输出功率。设计人员认为，燃料电池车的普及尚有相当长的时间。但使用氢气为燃料的基础设施却有待普及。氢气燃料车作为一种过渡车型能够为基础设施的普及创造条件。

    此外，福特公司还发表了越野车ESCAPE的混合动力车，并打算在2003年内推向市场。在时速40公里以下行驶时使用电力驱动，每公升汽油的行驶距离达到17公里。

    由丰田提出的混合动力车的商品概念已经形成，基本构成和部件也已基本成型，美国厂商面临的主要难题是如何让消费者接受，让消费者普遍接受的先决条件是与汽油引擎车相近的输出功率和价格。提高性能和降低成本是两大课题。