近江五个庄（ごかしょう）

    旧船板围绕而成的院墙内有规模宏大的用地，里面是壮观的白壁宅邸配以水池、假山的精妙庭院。“来这样的人家当媳妇光收拾屋子就够累人的了！”到此旅游的旅行团里的女性响起了爽朗的笑声。

    五个庄是与周边的八幡、日野齐名的近江商人的故乡。时至今日，在小镇的金堂集落还保留着体现他们无与伦比财力的雄伟宅院。比起八幡、日野发祥的时期要晚一些，大约在江户时代的后半期到明治年间这里才涌现出许多的商人。

     为数众多的近江商人实际上是我们今天所说的小商小贩。肩挑一杆秤、走街串巷，手头一有资金、沿街摆摊设铺。利用地区间的价格差使多种多样的商品从产地流通到消费地，成功地实现了“产品流通”。这可是在严格限制人员移动的江户时代的事情啊！放在现在可以说能与活跃于世界各地的大商社相匹敌。

    “近江商人是精明的，实际上他们游走于其他商人敬而远之的边境深山间，是真正的用双脚勤勤奋奋赚钱的，我想应该是做着薄利多销、土里土气的买卖吧。”近江商人博物馆的工作人员这样说。

    作为背景知识要跟大家说一说，相当于江户的大门户的近江（滋贺县）曾有一条连接北陆、东国、江户的重要交通要道。再有就是看一看彦根藩，周围的小藩、旗本领地错综复杂，即便是到了别人的领地，对之的抵抗感也是很小的。

    “与八幡、日野相比，五个庄商人的有趣之处在于他们都是农民出身。当时即便有士农工商的身份制度，近江诸藩为了重建财政，江户中期以后也开始逐渐放松对商业活动的管制。”

    农闲时出去行商，农忙时再返回来插秧、收割。后来发迹成了在江户拥有大店铺的大商人，也不忘作为近江的百姓，仍在五个庄留有本宅，雇用佃农持续坚持农耕。

    直到今天，在村落的尽头，仍能看到开阔的水田。是保留有古代条里制地区划分的极其重要的水田。

    企业连续发生丑闻的今天，许多人又重新开始省视、认识近江商人的“三方都好”的精神。卖家好、买家好、社会好。做买卖的最终目标不是单纯的赚钱，而是以振兴地区为目的。看着眼前的近江商人的宅邸，就应该能够感受到这种崇高的精神吧。极尽奢华、却不浪费。小镇里无论到哪里都被一种怀旧的、清寂的氛围所包围。