由于近十年以来日本高等教育的异常发展和考生的减少，日本接受国外留学生的人数经历了1993年到99年的停滞之后开始了迅速的上升。其中最主要的留学生来自亚洲、特别是中国。这是因为近几年来，中国的升学战争日益加剧，大学毕业后的就业也日益困难，高考之后转进的高中生和大学毕业后希望再深造的人，构成留学的主要人群。一方面，中国国民收入持续20多年的高速增长，个人的经济承受能力大大增强。

    由中国大陆和香港来的留学生总数1999年5月1日为25907人，占日本留学生总人数比例46.5%。2001年同一数字剧增至44014人，占留学生总数的55.6%。中国大陆和香港，加上台湾和韩国来的留学生，约占日本留学生总数的79.9%。

    留学生增加的倾向之中，值得注意的是留学生的学科分布和地区分布动向。近年来，留学生的学科选择有从工科向文科、现有专业向新设专业移动的趋势。表1中选择社会科学和人文科学的增长趋势，就表现了这种现象。社会科学的学科比较固定，2001年较1998年人数微有上升，而人文科学的新学科产生比较多，人数较以前增加了4个百分点。其他如工科、医科、教育、农业、艺术、理科的入学人数均有较大幅度的下降。另一方面，“其他”也包含了不少新学科和交互学科，入学人数较前增加了4个百分点以上。这说明近年来有不少的学校以开设新学科来吸引留学生。但是，很多新学科，尤其是文科的新学科，由于很难用现实需要的标准来衡量，也很难马上被社会所接受，毕业以后找工作是比较困难的。

    关于留学生的地区分布的变化趋势并不是很明朗，但是至少有两个变化能够确认到。一是留学生绝对人数的增加，再一点是经济比较发达地区如关东和近畿、中部的一部分的比率减少和边远地区留学生分布的增加。在人口较多的大城市，新增1、2万人的劳动力感觉不出什么，但是到了人口比较少的小城市，数十人的增加就会造成比较大的影响。有些边远地区2001年留学生招生人数迅速增加，在今后一段时间可能产生留学生管理方面的问题，这些在学校选择上也是需要考虑的。

表3 近年留学人数增长最快的县

    由于日本的大学和短期大学报考人数减少的现象在地方比较严重，有不少地方的大学最近甚至打出全程援助，帮助学生就业的宣传口号。然而，对于留学生就业却不需要相应的措施和承诺。这也是一些新开设的地方大学和短大把招生对象集中对准留学生的原因。